То, что янки в 1980-х годах "изобрели" технологию самолетов-невидимок "стеле" известно многим, но вот о том, что задолго до этого, еще в 1940-х дотошливые немецкие конструкторы братья Раймар и Вальтер Хортены уже разработали и построили подобный самолет, в технической литературе почти ничего нет...

"Стелс" (англ. stealth - скрытность) - термин, используемый с середины 1970-х годов для обозначения средств и методов уменьшения радиолокационной (РЛ), инфракрасной (ИК), оптической и аккустической заметности военной техники. Применение технологии "стеле" ныне предусматривается во всех программах создания новых боевых самолетов, а основным современным средством дальнего обнаружения самолетов и ракет в ПВО являются радиолокационные системы РЛС, и поэтому наибольшее внимание уделяется уменьшению РЛ заметности летательных аппаратов.

Сама по себе радиолокация имеет довольно давнюю историю. Еще в годы Второй мировой войны уже появились радиолокаторы, которые сразу заняли ключевое место в системе ПВО. Используя сеть РЛС на юге страны, Великобритания смогла успешно противостоять налетам Люфтваффе. Существенно уступая немцам в численности, англичане, благодаря именно радиолокаторам в системе централизованного управления всей обороной страны, могли настолько успешно маневрировать имеющимися силами, что всюду немецкие летчики нарывались на заслоны истребителей-перехватчиков. Даже неся существенные потери, британские ВВС уничтожали практически всё, включая и ракеты ФАУ, что Гитлер бросал на Англию.

Германия быстро наверстала упущенное,   и   вскоре   немецкие  локаторы "Фрейя", "Вурцбург" имели дальность обнаружения целей до 195 км, а с 1942-го "Маммут" и "Вассерман", поступившие на вооружение ПВО рейха, уже уверенно обнаруживали самолеты противника на дальности до 260 км. Вот тут-то немцы, возможно, первыми пришли к выводу: стратегический бомбардировщик должен иметь по возможности малую радиолокационную заметность. Впрочем, об этом - чуть позже, а пока возвратимся к техническим новациям американцев.

Широкомасштабное применение технологии "стеле" было осуществлено фирмами "Локхид" и "Нортроп" в конце 1970-х годов и определило облик разработанных ими ударного самолета F-117А и стратегического бомбардировщика В-2. по схеме "летающее крыло". Эти самолеты были с определенной ориентацией плоских поверхностей и кромок для уменьшения числа максимумов эффективной поверхности рассеивания (ЭПР) и их вывода из сектора наиболее вероятного облучения, с заделанными щелями на внешней поверхности, с внутренним заглубленным размещением двигателей, с тоннельными воздухозаборниками, с предотвращением РЛ облучения компрессора двигателя и внутренним либо экранизированным размещением подвесного вооружения.

Летные испытания ударного самолета фирмы "Локхид" F-117A проводились близ авиабазы Неллис, а первый серийный самолет поднялся в воздух в январе 1982-го. Его конструкция металлическая - алюминиевые и титановые сплавы. Вся обшивка покрыта специальной оболочкой в виде плоских панелей из ферритовых и ферромагнитных полимерных радиопоглощающих материалов, которые крепятся с помощью специального эпоксидного клея. Оболочка состоит из шести слоев. Внешне она напоминает линолеум, нижний слой ее включает металлическую сетку из тончайшей проволоки.

Характерно, что радиопоглощающие материалы, в зависимости от места использования, применяются также в виде краски, спецпокрытий и даже шпаклевки на остеклении фонаря кабины, обтекателях оптикоэлектронной аппаратуры. F-117А имеет сугубо пирамидальную конфигурацию. При такой сложнейшей форме происходит многократное переотражение электромагнитной энергии от облучающей самолет РЛС в различных направлениях, чем и достигается ее рассеивание.